Amerikanen gooiden in 2012 meer dan 1,5 miljoen ton aluminiumproducten weg. Een deel ervan is mogelijk recyclebaar, hoewel iedereen die een stapel aluminiumfolie weggooit bedekt met pizzasaus en kaas weet dat dit moeilijk te recyclen kan zijn. Gelukkig hebben scheikundigen in Ierland een manier om het van vuil te recyclen. Met een nieuwe methode om aluminium in folie te recyclen, produceren ze een product dat goedkoper en van hogere kwaliteit is dan wat momenteel op de markt is. Uiteraard wordt aluminium veel meer gebruikt dan verbruikt. Blikjes, auto's, zelfs mijn laptop zijn allemaal van aluminium. Gigantische verbindingen worden gebruikt als katalysatoren bij chemische reacties om elementaire zwavel en verschillende koolwaterstoffen te produceren, die kunnen worden gebruikt als grondstoffen voor de productie van kunststoffen, farmaceutische producten, meststoffen, rubberproducten, enz.
Bauxiet kan lood en arseen in waterwegen dumpen, en het raffinageproces van bauxiet tot aluminium is duur en energie-intensief. Het voor de hand liggende antwoord is recycling, waarbij vuile mijnbouw wordt vermeden en slechts 5% van de energie wordt gebruikt die wordt gebruikt om nieuw aluminium te produceren. Maar aluminiumrecycling kan lastig zijn. Aluminium reageert gemakkelijk met zuurstof in de lucht, waardoor het onbruikbaar wordt als metaal. Chemici zijn geïnteresseerd in het recyclen van aluminium, niet om nieuwe metalen te creëren, maar om op aluminium gebaseerde katalysatoren te creëren. Dat heeft zijn eigen problemen. Sommige pogingen door de jaren heen zijn te duur gebleken, te energie-intensief of hebben schadelijke bijproducten opgeleverd.