Warmtebehandelde legeringen bereiken optimale mechanische eigenschappen door een proces van warmtebehandeling (meestal oplossingswarmtebehandeling en kunstmatige veroudering). Het oplossingswarmtebehandelingsproces omvat het verwarmen van een legering tot een relatief hoge temperatuur (ongeveer 990 graden Fahrenheit) om de legeringselementen of verbindingen in oplossing op te lossen. Vervolgens wordt het gewoonlijk in water geblust, waardoor bij kamertemperatuur een oververzadigde oplossing ontstaat.
Oplossingswarmtebehandeling wordt meestal gevolgd door veroudering. Veroudering is het neerslaan van een deel van een element of verbinding uit een oververzadigde oplossing om de gewenste eigenschappen te verkrijgen.
Het verouderingsproces is onderverdeeld in twee typen: veroudering bij kamertemperatuur, wat "natuurlijke veroudering" is, en veroudering bij hoge temperatuur, wat "kunstmatige veroudering" is. De temperaturen voor kunstmatige veroudering liggen doorgaans rond de 320 graden Fahrenheit. Veel warmtebehandelbare aluminiumlegeringen worden gebruikt bij de lasfabricage vanwege hun oplossing, warmtebehandeling en kunstmatige veroudering.
Niet-warmtebehandelbare legeringen verkrijgen optimale mechanische eigenschappen door spanningsharding. Vervormingsharden is een methode om de sterkte te vergroten door middel van koudvervormen.
